Estudiar el fenómeno de Rosa Lee fue uno de los temas favoritos durante mis estudios de Biología Pesquera, en el pregrado. Es una contribución científica notable de una mujer en Pesquerías, y es mi tributo en el Día Internacional de la Niña y Mujer en las ciencias.
Cuando la edad de los peces comenzó a ser estimada en los anillos de crecimiento de las escamas de peces. Estimar la edad y el crecimiento es fundamental en Pesquerías, ya que las capturas están compuestas por peces de diferentes edades; es decir, peces que fueron producidos en años diferentes. El tamaño y el crecimiento de estos peces pueden estar vinculados a variables ambientales que afectan la tasa de crecimiento. De esta manera, contar el número de anillos en las escamas u otra estructura calcificada como los otolitos de los peces nos permite conocer el tiempo que demoró en llegar a un determinado tamaño.
Rosa Mabel Lee (1884-1976) fue una estadística, la primera mujer científica empleada por la Asociación de Biología Marina y la primera mujer en trabajar como científico pesquero en el Reino Unido. Lee estudió el crecimiento de los peces utilizando los anillos de crecimiento en sus escamas, y observó que cuando las tasas de crecimiento son retrocalculadas a partir de un pez más viejo, se obtenían resultados diferentes de lo que se obtendría al calcular las tasas de crecimiento de los peces más jóvenes. Este fenómeno ocurre cuando los individuos en una población con tasas de crecimiento más lentas sufren menos mortalidad cuando son jóvenes. La población de más edad está sesgada por peces de crecimiento más lento, ya que los peces de crecimiento más rápido murieron a una edad más temprana. Puede haber varias razones para esto, tal como una mortalidad selectiva debida a la acción de los artes de pesca que atraparán a los peces jóvenes más grandes y los peces viejos más pequeños; o, cuando el muestreo está sesgado.
Estas discusiones siguen siendo relevantes en términos de los efectos demográficos inducidos por la pesca, y aunque el trabajo de Rosa Lee se cita con frecuencia, el impacto real es mayor que la indicada por el número de citas ya que muchas veces se refieren al fenómeno de Rosa Lee sin citar correctamente su publicación.
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